Trở lại mùa Hè 2021 khi Manchester United chào đón sự trở lại của Ronaldo. Khi đó, người nhận được nhiều cảm hứng nhất chính là Marcus Rashford. Đã có những câu chuyện bên lề được kể lại, chỉ có Rashford ở lại với CR7 sau mỗi buổi tập để tập thêm. Bản thân tiền đạo người Anh cũng thừa nhận anh học hỏi được rất nhiều điều từ những bậc tiền bối vĩ đại.
Tuy nhiên, sau những năm tháng khá thành công khi còn là một cầu thủ trẻ, bước sang tuổi 24 cùng thời điểm Ronaldo trở lại Old Trafford, Rashford đang trượt dài và trượt dài mãi. Phong độ sa sút của ngôi sao này có nhiều nguyên nhân, chưa kể đến sự tệ hại chung của toàn đội hình “Quỷ đỏ”. Giờ đây, đất để Rashford tiếp tục phát triển không còn nữa, dù diện tích sân Old Trafford vẫn vậy. Chính anh và sự tồi tệ của câu lạc bộ đã khiến mọi thứ như một cánh cửa từ từ đóng lại.
Rashford khởi đầu mùa giải trước với cú sút hỏng ăn trong loạt sút luân lưu trong trận chung kết EURO 2020. Sau đó, anh tiết lộ đã nén đau để đá EURO nên phải làm tiểu phẫu ở vai và mùa trước, Rashford chỉ ghi bàn. 4 bàn thắng và sự cống hiến bị hỏng. Sự ngẫu hứng trong lối chơi của Ole Gunnar Solskjaer đã được thay thế bằng sự cứng rắn của Ralf Rangnick. Do đó, Rashford đã không bắt kịp.
Có một điểm tích cực nhỏ có thể nhìn thấy ở Rashford. Mùa trước, tất cả các chỉ số tấn công của anh đều bị giảm sút nghiêm trọng, nhưng thống kê đánh chặn và tắc bóng của anh lại tăng chóng mặt. Rashford đang “tiến hóa” ở vai trò tiền vệ đánh chặn hay đơn giản là anh đang thụt lùi vì không biết làm gì trên hàng công?
Các huấn luyện viên có thể không trách Rashford sa sút bởi vị trí mà họ sắp giao cho anh vẫn được giữ nguyên với các đồng đội quen thuộc. Sự sa sút này phần lớn là do bản thân tiền đạo 24 tuổi không xác định được mình đá tốt nhất ở vị trí nào trên hàng công. Điều này đã được Rashford thừa nhận vào năm ngoái khi anh nói rằng hãy cố gắng rèn luyện bản thân để đá tốt cả 3 vị trí.
Rangnick thất vọng khi Rashford không thể định hình được bản thân, từ đó anh không thể chơi theo một sơ đồ phù hợp. Chiến thuật trong đầu Rashford hiện đang rối ren. Về thể lực, tiền đạo người Anh vẫn như chàng trai tuổi đôi mươi, vẫn nhiệt huyết, tốc độ nhưng hoàn toàn mất sáng tạo và tối kỵ những đường sáng xâm nhập vòng cấm đối phương.
Trước đây, Wayne Rooney thi đấu ở nhiều vị trí và hầu như vị trí nào cũng thi đấu tốt. Ngoài sự chăm chỉ, cần cù của R10, các HLV còn tạo điều kiện để anh thi đấu lâu dài ở những vị trí mới, qua đó làm quen và thích nghi. Ngược lại, Rashford chưa bao giờ có được điều đó, dù anh luôn chơi ở vị trí tiền đạo cắm chứ không phải lui về chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm như Rooney từng làm.
Rashford tệ vì anh ấy thiếu tầm nhìn định hướng nghề nghiệp và không có ông thầy nào thực sự quan tâm đến việc phát triển tiền đạo này lên một tầm cao hơn. Erik ten Hag cũng vậy, ông không quan tâm nhiều đến việc nuôi dạy Rashford, bằng chứng là đã tung vào sân hàng loạt chân sút từ đầu phiên chợ hè đến giờ như Alvaro Morata, Yannick Carrasco, Christian Pulisic hay Pierre-Emerick Aubameyang.
Ở thời điểm này, việc có được chơi World Cup 2022 hay không, với Rashford vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải. Đến PSG với Chistophe Galtier có phải là phương án hay khi chiến lược gia này nổi tiếng là người nuôi các cầu thủ trẻ? Có lẽ, Rashford nên tự quyết định tương lai của mình sau World Cup. Ở lại Old Trafford và vật vờ như thế này chẳng khác nào tự chôn vùi sự nghiệp.