Dự án đầy tham vọng
Gần 100 năm sau khi tuyệt chủng, hổ Tasmania có thể đã sống lại. Các nhà khoa học muốn hồi sinh một loài động vật ăn thịt, có tên gọi chính thức là thylacine, từng sống ở vùng đất bụi rậm ở Australia.
Dự án đầy tham vọng này sẽ khai thác những tiến bộ trong di truyền học, phục hồi DNA cổ đại và sinh sản nhân tạo để đưa loài động vật ăn thịt này trở lại.
Giáo sư Andrew Pask, Đại học Melbourne, lãnh đạo Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Phục hồi Di truyền Tích hợp Thylacine – người đứng đầu sáng kiến - cho biết công nghệ này có thể được áp dụng trong những trường hợp đặc biệt khi các loài nền tảng đã bị mất.
Dự án được thực hiện thông qua sự hợp tác với Colossal Biosciences của doanh nhân công nghệ Ben Lamm và nhà di truyền học George Church của Trường Y Harvard. Colossal Biosciences trước đây đã thực hiện một dự án đầy tham vọng trị giá 15 triệu đô la để mang con voi ma mút lông cừu trở lại.
Hổ Tasmania có kích thước bằng một con chó sói Bắc Mỹ. Loài vật này đã biến mất khoảng 2.000 năm trước ở hầu hết mọi nơi trên Trái đất, ngoại trừ đảo Tasmania của Úc. Là loài động vật ăn thịt đầu có túi duy nhất sống ở thời hiện đại, hổ Tasmania đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái mà nó tồn tại.
Tuy nhiên, những người châu Âu định cư trên đảo vào những năm 1800 tin rằng hổ Tasmania gây hại cho gia súc và săn bắt những con hổ Tasmania nhút nhát, thường kiếm ăn vào ban đêm đến mức tuyệt chủng.
Con hổ Tasmania cuối cùng bị nuôi nhốt, tên là Benjamin, chết vào năm 1936 tại vườn thú Beaumaris ở Hobart, Tasmania. Cái chết của con hổ Tasmania cuối cùng xảy ra ngay sau khi hổ Tasmania được đặt trong tình trạng bảo vệ, nhưng đã quá muộn để cứu con vật.
Kế hoạch di truyền
Dự án bao gồm một số bước phức tạp kết hợp khoa học và công nghệ tiên tiến, chẳng hạn như chỉnh sửa gen và tạo ra tử cung nhân tạo.
Đầu tiên, nhóm nghiên cứu sẽ xây dựng một bộ gen chi tiết của loài động vật đã tuyệt chủng và so sánh nó với bộ gen của họ hàng gần nhất còn sống của nó, một loài thú có túi ăn thịt có kích thước bằng chuột được gọi là chuột dunnart đuôi béo – để xác định sự khác biệt.
Pask giải thích: “Sau đó, chúng tôi lấy các tế bào sống từ dunnart và chỉnh sửa DNA của chúng ở những điểm khác ngoài thylacine. Về cơ bản, chúng tôi đang thiết kế các tế bào dunnart thành tế bào hổ Tasmania”. thích hơn.
Ông Pask cho biết, khi nhóm lập trình thành công một tế bào, tế bào gốc và kỹ thuật sinh sản liên quan đến chuột dunnar làm vật thay thế sẽ “biến tế bào đó trở lại thành động vật sống”.
“Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi với công nghệ này là khôi phục những loài đó về tự nhiên, nơi chúng đóng một vai trò hoàn toàn thiết yếu trong hệ sinh thái. Hy vọng cuối cùng của chúng tôi là một ngày nào đó bạn sẽ gặp lại chúng ở Tasmania”, anh nói.
Chuột Dunnart nhỏ hơn nhiều so với hổ Tasmania trưởng thành, nhưng Pask cho biết tất cả các loài thú có túi đều sinh con nhỏ, đôi khi nhỏ bằng hạt gạo. Điều này có nghĩa là ngay cả một loài thú có túi cỡ chuột cũng có thể làm mẹ thay thế cho một động vật trưởng thành lớn hơn nhiều như thylacine, ít nhất là trong giai đoạn đầu.
Ông Pask nói thêm rằng việc đưa thylacine trở lại môi trường sống cũ phải được thực hiện rất cẩn thận, với sự cần thiết phải nghiên cứu các loài động vật và sự tương tác của chúng trong hệ sinh thái qua các mùa và trên các khu vực rộng lớn. Tuyệt.
Nhóm nghiên cứu chưa đặt ra mốc thời gian cho dự án, nhưng Lamm cho rằng tiến độ sẽ nhanh hơn những nỗ lực mang con voi ma mút lông cừu trở lại.
Kỹ thuật này cũng có thể giúp động vật sống, chẳng hạn như quỷ Tasmania, tránh được số phận của thylacine.
“Tuy nhiên, chúng tôi vẫn thiếu công nghệ để lấy mô đó – mô sản sinh ra tế bào gốc của thú có túi – và sau đó biến những tế bào đó thành một động vật sống. Đó là công nghệ mà chúng tôi sẽ phát triển trong dự án này”, ông Mr. Pask.
