Haaland chỉ chạm bóng 8 lần trong 73 phút có mặt trên sân trong chiến thắng 4-0 trước Bournmouth tuần trước. Trong 27 phút của hiệp hai, anh không chạm vào bóng. Rico Lewis – cầu thủ trẻ vào sân thay người ở phút 82 có số lần chạm bóng nhiều hơn 50% so với Haaland. Điều này cho thấy chiến thuật của Pep đang thay đổi, kết quả 4-0 vẫn là điều quan trọng nhất.
Trong 8 lần chạm bóng, Haaland có 2 lần sút trúng đích và đúng 1 lần. Khi tiền đạo người Na Uy không có bóng, Man City chủ động kiểm soát và thi đấu rất tốt như mọi khi. Ngay cả trong những tình huống tiền đạo này không tham gia tấn công, dù trực tiếp hay gián tiếp, số người anh hút được từ Bournemouth cũng đủ để các đồng đội có nhiều khoảng trống hơn bình thường.
Trong trận đấu với Liverpool ở Siêu cúp Anh, Haaland có 16 lần chạm bóng và 3 lần sút trúng đích, 1 lần trúng đích. Tiếp đó trong ngày khai mạc Premier League gặp West Ham, Haaland có 32 lần chạm bóng, 5 cú sút và ghi 2 bàn thắng, mang về một quả phạt đền.
Đây là giai đoạn đầu mùa giải, khó có thể nhìn vào 3 trận kể trên để đánh giá tổng thể phong độ của Haaland. Ở trận đấu với Liverpool vừa qua, cả Haaland và Man City đều chơi không tốt chứ không riêng gì ngôi sao người Na Uy. Khi chơi với các đồng đội xung quanh, Haaland cần học tính kiên nhẫn bởi các cầu thủ còn lại đều được Pep huấn luyện quá kỹ khi thi đấu trên sân.
Haaland tạo ra nhiều khoảng trống cho đồng đội, nhưng không gian cho bản thân là điều xa xỉ. Muốn vậy, trừ khi bạn phải trôi xa khỏi hộp.
Trước đây, Man City không sử dụng cách tạo ra khoảng trống rộng như bây giờ. Với Haaland, họ chấp nhận mất đi một cầu thủ chủ chốt để mở ra cơ hội thăng hoa cho phần còn lại của đội. Chiến thắng 4-0 trước Bournemouth trong bối cảnh Haaland chỉ chạm bóng 8 lần là minh chứng rõ ràng nhất.
Haaland có xuất hiện nhiều hay không trong các pha tấn công tổng lực, điều này không quá quan trọng với Pep bởi kết quả vẫn được đảm bảo. Nó cho thấy chiến lược gia kỳ cựu này đang có những cách tiếp cận mới để thay đổi dần triết lý của mình. Anh thường để tiền đạo chủ lực hoạt động rộng như một tiền vệ. Một tiền vệ khi đó sẽ nhận bóng, giữ và rê dắt bóng trong phạm vi rộng, cố gắng chuyền càng nhiều càng tốt để tăng tốc độ mỗi đợt tấn công.
Ngay cả khi Haaland chạm bóng 32 lần trong trận đấu với West Ham, con số này vẫn kém Sergio Aguero trung bình khoảng 30% dưới thời Pep. Khi còn quản lý Aguero, Pep luôn muốn tiền đạo này tham gia nhiều hơn vào lối chơi chung. Nhưng bây giờ, ông đã từ bỏ triết lý cũ đó vì sự xuất hiện của Haaland. Đơn giản, những chức vô địch Premier League liên tiếp trong thời gian qua không còn là hình ảnh đại diện cho thành công của Man City. Thứ họ cần là UEFA Champions League. Vẫn với lối chơi tương tự, Man City chỉ vào chung kết và liên tục trượt dài một cách khó tin nhất. Pep từng bị nhận xét là người suy nghĩ quá nhiều, xây dựng lối chơi quá phức tạp nhưng lại liên tục thua ở Champions League. Bây giờ, với Haaland đơn giản, có lẽ mọi thứ sẽ tốt hơn?
Trong bối cảnh Liverpool mua Darwin Nunez, Gabriel Jesus được Arsenal bố trí đá tiền đạo cắm thuần túy, điều đó cho thấy giá trị của những “số 9” đích thực vẫn còn nguyên vẹn, chỉ nhạt nhòa trong vài năm trở lại đây. không bao giờ biến mất. Pep nổi tiếng là người nghiêm khắc, tỉ mỉ nhưng không đến mức bảo thủ, ngại thay đổi hay không thích nghi với cái mới.