Potter từng nhảy ba lê solo trước hàng nghìn người, tại buổi dạ tiệc hàng năm ở Ostersund, đội mà cậu ấy bắt đầu. Đó là cách Potter truyền tải thông điệp “hãy bước ra khỏi vùng an toàn của bạn” đến các học sinh. Các cầu thủ Ostersund được HLV người Anh “kích động”, cũng nhiệt tình tham gia phong trào văn nghệ.
Họ đã cùng nhau tạo nên “học viện văn hóa” tại đội tuyển bóng đá Thụy Điển. Hàng năm, thầy trò Potter đều có chương trình ca múa nhạc đầy màu sắc, có khi diễn kịch, có khi hát, có khi biểu diễn Hồ thiên nga. Potter không có năng khiếu nghệ thuật gì, nhưng cậu ấy thường đội mũ len trên đầu để rap như một rapper thực thụ.
Điều mà Potter hướng đến đầu tiên là team building, xây dựng một tập thể gắn kết, thấu hiểu và chia sẻ. Chiến lược gia sinh năm 1975 này tin rằng mọi khía cạnh khác của bóng đá sẽ đến sau khi có một đội bóng gắn bó như gia đình. Vì vậy, với mỗi cầu thủ, ông muốn họ phát huy hết tiềm năng con người, bộc lộ hết tính cách trước khi nghĩ đến việc huấn luyện.
Sau khi giúp Ostersund thăng hạng, Potter đã viết một email cho tất cả phụ huynh của các cầu thủ trong đội, yêu cầu họ viết tay những bức thư cho con trai của họ để bày tỏ niềm tự hào về thành tích của anh ấy trên sân cỏ. Bản thân Potter cũng viết thư riêng cho từng người chơi. Potter sau đó bỏ hai lá thư vào phong bì và gửi qua bưu điện cho từng học sinh vào cuối mùa giải. Một hành động ý nghĩa và đánh thức tình cảm, sự gắn bó giữa CLB, các cầu thủ và gia đình.
Đó là Graham Potter của nửa thập kỷ trước. Hiện tại, dù sự nghiệp rất phát triển và phương pháp đào tạo hiện đại hóa, Potter vẫn trung thành với tôn chỉ “xây dựng đội ngũ”. Bất cứ ai gây rối với phòng thay đồ đều chống lại Potter. Hè này, Neal Maupay và Yves Bissouma phải rời Brighton vì “lục đục” bầu không khí toàn đội.
Về lý thuyết, một huấn luyện viên đề cao tinh thần đồng đội như Potter là rất có giá trị. Nhưng Ostersund, Brighton không phải Chelsea. Những đội bóng hàng đầu thế giới luôn sở hữu nhiều cái tôi lớn, với khí chất ngôi sao đôi khi vượt lên trên cả tập thể. Potter đủ khôn ngoan để hiểu điều đó. Câu hỏi đặt ra là làm thế nào anh ấy sẽ phù hợp với trải nghiệm khắc nghiệt đầu tiên của mình tại một câu lạc bộ tầm cỡ như thế này.
Chelsea luôn là một đội bóng thuộc “Liên hiệp quốc” nơi quy tụ các cầu thủ đến từ 4 quốc gia với nhiều nền văn hóa khác nhau. Vì vậy, ở vị trí huấn luyện viên trưởng, họ thường sử dụng những huấn luyện viên ngoại giàu kinh nghiệm. Potter là huấn luyện viên nội địa thứ hai ngoài Frank Lampard trong 26 năm qua. HLV người Anh ở Stamford Bridge là của hiếm, nhưng giá trị hay không thì cần thời gian đánh giá.
