Theo sử sách và người dân kể lại, Tần Thủy Hoàng bị ám ảnh bởi cái chết và luôn khao khát có được phương thuốc trường sinh bất lão. 2.200 năm trước, ông đã ban hành một sắc lệnh yêu cầu tất cả những người chữa bệnh, pháp sư và nhà hiền triết tìm một loại thuốc có thể mang lại cho ông cuộc sống vĩnh cửu.
Tần Thủy Hoàng sinh ngày 18.2.259 trước Công nguyên và mất ngày 11 năm 210 trước Công nguyên. Ông là vị hoàng đế thứ 36 của nước Tần, và là vị Hoàng đế đầu tiên thống nhất Trung Quốc sau khi tiêu diệt 6 nước chư hầu, kết thúc thời Chiến quốc vào năm 221 trước Công nguyên.
Ông lên ngôi vua Tần năm 13 tuổi và trở thành Hoàng đế ở tuổi 38. Thay vì tiếp tục xưng vương như các vị vua của nhà Thương và nhà Chu, để đánh dấu sự thống nhất của Trung Quốc và chứng minh rằng nhà Tần. triều đại thậm chí còn vĩ đại hơn các triều đại trước, ông đã tạo ra một danh hiệu mới cho mình. Hoàng đế và tự xưng là Thủy thần.
Trong thời trị vì của ông, các dải tre hoặc gỗ là vật liệu phổ biến để ban hành các sắc lệnh. Năm 2002, hơn 36.000 thẻ gỗ với các ký tự cổ đã được phát hiện trong một giếng bỏ hoang ở tỉnh Hồ Nam, miền Trung Trung Quốc.
Zhang Chunlong – một nhà nghiên cứu tại Viện Khảo cổ học Hồ Nam – đã phân tích 48 thẻ gỗ liên quan đến các bài thuốc từ bộ sưu tập đó và phát hiện ra rằng chỉ dụ của Tần Thủy Hoàng về việc tìm kiếm thuốc trường sinh bất tử đã đến được các vùng biên giới và các làng mạc hẻo lánh.
Nhà nghiên cứu Zhang Chunlong cho rằng, một triều đình cổ đại với sự uy nghiêm và những sứ thần hùng mạnh có thể mang sắc phong của hoàng đế đến những vùng đất xa xôi như vậy, khi mà các phương tiện giao thông và thông tin liên lạc chưa phát triển.
Các thẻ gỗ thậm chí còn ghi lại một số phản hồi từ các làng. Một ngôi làng có tên “Duxiang” đã báo cáo với hoàng đế rằng dân làng vẫn chưa tìm thấy thuốc trường sinh, trong khi một ngôi làng khác ở tỉnh Sơn Đông ngày nay đã dâng tặng hoàng đế các loại thảo mộc từ một ngọn núi. tại địa phương.
Theo các nhà khảo cổ học và sử học, Tần Thủy Hoàng bị ám ảnh bởi sự bất tử nên luôn tìm kiếm thuốc trường sinh. Tuy nhiên, chính mong muốn đó dường như đã khiến vị hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc sớm trở về thế giới vĩnh hằng.
Theo Chemistry World, Tần Thủy Hoàng được cho là đã sử dụng chu sa (sunfua thủy ngân) với hy vọng kéo dài tuổi thọ.
Vào khoảng thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên, người ta cho rằng thủy ngân có khả năng khiến con người trở nên bất tử. Ngày nay, mọi người đều biết thủy ngân là chất độc hại, nhưng người Trung Quốc cổ đại lại có một quan niệm hoàn toàn khác. Họ tin rằng các đặc tính kỳ diệu của thủy ngân sẽ chữa khỏi các bệnh truyền nhiễm phổ biến vào thời điểm đó, ngay cả những căn bệnh dường như không liên quan như khó tiêu, trầm cảm và các bệnh tim mạch.
Kết quả là, các nhà giả kim thuật Trung Quốc cổ đại đã điều chế các hợp chất thủy ngân, thường bằng cách trộn thủy ngân lỏng với các chất độc hại khác như lưu huỳnh. Những hợp chất này được dành cho giới thượng lưu giàu có, những người khao khát trường sinh bất tử.
Trớ trêu thay, những phương pháp chữa trị được cho là của Tần Thủy Hoàng có thể đã dẫn đến cái chết của ông ở tuổi 49.
Nếu không thể sống mãi, Tần Thủy Hoàng ít nhất cũng muốn đảm bảo rằng mình được trang bị đầy đủ ở thế giới bên kia. Một trong những công trình vĩ đại mà Tần Thủy Hoàng đã cho xây dựng chính là lăng mộ của chính mình.
Nhà Hán sử Tư Mã Thiên đã viết trong cuốn sử của mình rằng khoảng 70 nghìn người đã được huy động để xây dựng lăng mộ của Tần Thủy Hoàng. Nhà sử học người Anh John Man nghi ngờ con số này, tính toán rằng nền móng của lăng có thể được xây dựng bởi 16.000 người trong vòng hai năm.
Trong khi Tư Mã Thiên không bao giờ đề cập đến đội quân đất nung, các bức tượng được phát hiện bởi một nhóm nông dân đào giếng vào ngày 29 tháng 3 năm 1974. Những chiến binh này được tạo ra bằng một loạt các hỗn hợp khuôn đất sét và sau đó được các nghệ sĩ cá nhân hóa thêm bằng tay. Có khoảng 7.000 chiến binh đất nung và mục đích của họ là bảo vệ hoàng đế khỏi những linh hồn xấu xa ở thế giới bên kia. Trong đội quân này có rất nhiều chiến xa và 40.000 vũ khí thật bằng đồng.
Mô tả về lăng mộ này của Tư Mã Thiên bao gồm các cung điện và tháp quan sát, rất nhiều kho báu, 100 con sông làm bằng thủy ngân, và nỏ được trang bị để bắn bất kỳ kẻ xâm nhập nào. vào lăng mộ. Lăng được xây dựng trên núi Lishan, cách Tây An 30km.
Các nhà khảo cổ học hiện đại đã xác định được vị trí của ngôi mộ và đặt các tàu thăm dò vào sâu bên trong. Các cuộc thăm dò cho thấy hàm lượng thủy ngân cao bất thường, một tỷ lệ cao hơn khoảng 100 lần so với trong tự nhiên, cho thấy một số phần của truyền thuyết là đáng tin cậy. Sự bí mật của lăng mộ được duy trì vì hầu hết những người xây dựng lăng mộ đều bị sát hại.